El río Pavoni se encuentra aproximadamente a unos 30 kilómetros al norte de Puerto Ayacucho en el estado Amazonas, Venezuela. Sus aguas son levemente tánicas, parcialmente cristalinas y drena sus aguas al río Orinoco.

El río Pavoni es un ejemplo en lo que se refiere a la extinción de especies. En el se encontraba una población estable del Pterophyllum altum o escalar altum. Este pez es endémico de Venezuela y hasta principios de los años 1990 se encontraban en gran cantidad en el río. En el año 2008 La Fundación Peces de Venezuela hizo una expedición al río Pavoni para fotografiar y filmar a estos magníficos peces en su hábitat natural. Después de varias horas de bucear en el río, no encontramos rastros de los altum. Para no perder la expedición, decidimos ir a la comunidad indígena de Pavoni y pedimos hablar con el comisario.

Las fotos fueron tomadas en la época de verano.

El comisario nos recibió muy cordialmente y al preguntarle sobre el escalar, este no entendía a que pez me refería. Como no tenía una foto (error muy grande en una expedición) que mostrarle, le dibuje uno en un cuaderno. Inmediatamente el comisario exclamo” ah… el altum”. Todos quedamos perplejos ya que el comisario no se sabía el nombre común sino el científico de la especie!

ARRIBA: Puente sobre el río Pavoni.

Por un rato conversamos con el y en conclusión nos dio a entender que ya no habían altum en el río desde hace varios años ya que “se los habían comido todos”. Le pregunte como hicieron para acabarlos o comérselos a todos, y el nos dijo que como usan barbasco para pescar, todos los peces grandes y chicos se mueren. Le pregunte de porque no usaban un método de pesca de menor impacto ecológico como una tarraya. El nos contesto que no tenían dinero para comprar tarrayas ni redes y que el bejuco de barbasco era gratis.

Prometimos llevarle una tarraya de regalo en el futuro. Es de suma importancia dotar a las comunidades de bajos recursos con equipos de pesca adecuados y darles charlas ambientalistas. Otra idea ambientalista seria la reintroducción del Pterophyllum altum tomándolo de otra área donde todavía existen, siempre y cuando se le den las charlas y mallas a los pobladores locales. La Fundación Peces de Venezuela podría llevar a cabo esta labor, pero sin patrocinio es imposible.

En conclusión ya se puede dar como extinto al Pterophyllum altum en el río Pavoni. Esta era solo una de las especies que sabíamos que existía en el río Pavoni, quien sabe si ya se extinguieron muchas otras especies de pece e invertebrados que tal vez eran endémicos de este río. Ya nunca lo sabremos...

ABAJO: Imagen de un Pterophyllum altum comunmente llamado escalar altum.